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사막행성(Desert Planet)은 지표면이 대부분 건조하고 물이 거의 없는 사막 지형으로 이루어진 행성을 말합니다. 대개 물의 양이 매우 적거나 지표에 노출된 액체 물이 전혀 없는 환경을 의미합니다.
사막행성의 주요 특징:
- 물 부족
- 지표에 바다, 호수 같은 액체 물이 거의 없으며, 대기 중 수증기량도 매우 적습니다.
- 고온 또는 극한 환경
- 대기 조성과 거리 등에 따라 낮에는 매우 덥고 밤에는 극도로 추울 수 있습니다.
- 적은 구름과 강수
- 구름이 거의 없어 하늘이 대부분 맑고, 비도 거의 내리지 않습니다.
- 모래, 바위, 먼지로 덮인 지표
- 광범위한 모래 언덕, 암석 지형, 바위 평원 등이 주를 이룹니다.
실제/가상 사례:
- 화성 (Mars)
태양계에서 가장 대표적인 사막행성입니다. 현재는 물이 거의 없고, 먼지폭풍과 건조한 지형이 특징입니다. 과거에는 물이 있었던 흔적이 있어 주목받고 있습니다. - 아라키스 (Dune)
프랭크 허버트의 SF 소설 『듄 (Dune)』 시리즈에 등장하는 가상의 사막행성입니다. 이 세계관에서는 사막행성이 생명과 문화의 중심 무대가 되기도 합니다.
생명체 가능성?
- 사막행성도 지하에 물이 존재할 가능성이 있고, 지구의 사막에도 미생물이 존재하듯 조건만 맞는다면 생명체 존재 가능성이 있습니다.
- 오히려 사막행성이 바다행성보다 생명이 진화하기에 더 유리할 수도 있다는 주장도 일부 학자들 사이에서 있습니다. (예: 온실효과 통제, 복잡한 기후순환 가능성 등)
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