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**펄사(Pulsar)**는 우주에서 나오는 아주 정밀하고 규칙적인 전파(또는 X선, 감마선) 신호를 내뿜는 회전하는 중성자별입니다. 쉽게 말해, "우주의 등대" 또는 **"자연이 만든 원자 시계"**라고 불릴 만큼 정밀하게 신호를 보내는 천체입니다.
🌟 펄사의 정체
항목설명
| 정의 | 빠르게 회전하며 규칙적인 전자기파를 방출하는 중성자별 |
| 종류 | 전파 펄사, X선 펄사, 감마선 펄사 등 |
| 탄생 배경 | 거대한 별의 초신성 폭발 후 남은 중성자별이 펄사로 진화 |
| 특징 | 1초에 수백 번 회전하며 주기적으로 신호 방출 |
| 밀도 | 한 스푼 무게가 수억 톤에 달함 (엄청나게 밀집된 물질) |
🔭 왜 ‘깜빡이는 것’처럼 보일까?
펄사의 전자기파는 자전축과 자기장이 일치하지 않기 때문에,
등대처럼 일정 방향으로 빛을 뿜고 있습니다.
- 우리가 그 방출 경로 상에 있을 때만 신호를 감지하게 됨
→ 주기적으로 깜빡이는 것처럼 보임
🌀 회전 속도와 시간 정밀도
- 일부 펄사는 1초에 700회 이상 회전 (밀리초 펄사)
- 이 회전 주기는 수천 년간 거의 변하지 않음
→ 정밀도는 원자시계에 버금감
💥 펄사의 종류
종류설명
| 전파 펄사 | 가장 많이 발견됨, 전파 주파수에서 신호 감지 |
| X선 펄사 | X선을 방출, 보통 이중성계에서 물질 흡수 중일 때 발생 |
| 밀리초 펄사 | 1초에 수백 번 회전하는 초고속 펄사, **‘재활성화된 펄사’**로 불림 |
| 자기 펄사 (마그네타) | 극도로 강한 자기장을 가진 중성자별, 폭발적인 X선/감마선 방출 |
🧪 과학적 의미
- 중력파 연구의 중추
- 펄사 쌍성에서 중력파 간접 검출
- 향후 중력파 감지기에 필수적인 ‘우주 시계망’ 구성에 활용
- 중성자별의 내부 구조 연구
- 밀도, 자기장, 강한 핵력 이해
- 우주 항법 기술
- 펄사의 규칙성을 활용한 우주선의 위치 추정 기술(Navigation by pulsar)
📜 역사적 배경
- 1967년, 조슬린 벨 버넬(Jocelyn Bell Burnell)과 앤터니 휴이시(Antony Hewish)에 의해 첫 발견
- 처음엔 외계 지성체(ET)의 신호로 오해됨 → "LGM (Little Green Men)"이라고 명명했음
📚 문화적 영향
- 과학 소설, 영화, 게임에서 "우주 신호", "시간 기준", "외계 문명 탐색"의 단골 소재
- NASA 보이저 탐사선의 골든 레코드에는 지구 위치를 펄사 위치로 표시함
→ 펄사가 우주 GPS 역할을 할 수 있음을 암시
🧠 요약
항목내용
| 정체 | 회전하는 중성자별이 방출하는 규칙적인 전자기파 |
| 신호 주기 | 수초에서 1초에 수백 회 |
| 발견 시기 | 1967년, 전파망원경으로 첫 관측 |
| 과학적 가치 | 중력파, 우주 항법, 핵물리 등 다양한 연구에 핵심 |
| 상징성 | "우주의 등대", "천체 시계" |
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